庄川を渡る万葉線アイトラム

富山市北部を走るＬＲＴ「ポートラム」が誕生する前、富山県内で路面電車と言えば、富山市内軌道（市電）と万葉線（高岡―旧新湊間）でした。この二つの路面電車が、かつて直通運転していたことを知る人は地元でも少なくってきたようです。

バス専用道などとなっている射水線跡地＝富山市四方

富山地方鉄道には射水線という路線がありました。歴史的にみると、大正13年に越中電気軌道の富山北口−四方（6.1ｋｍ）が開通。同15年には富山北口から連隊橋（新富山）間を開通させるなど順次、区間延長していったのです。昭和8年に伏木口（新湊）まで延長。その後、富山地方鉄道と合併して、同25年に新富山−西町の乗り入れが始まりました。これにより、北陸本線とは別に「富山湾沿岸鉄道」が完成したのです。

ところが、時代の流れがこの路線の行方を大きく変えていくことになります。新湊（現射水市）に広がっていた放生津潟を改修し、富山新港とする計画が持ち上がったのです。放生津潟は海に面しており、その先端部を切って港にしようというものでした。その先端部こそ、射水線が通っているところだったのです。

富山市中心部を行く地鉄の市電

昭和41年、ついに射水線の堀岡−越ノ潟間の線路がなくなってしまいました。これが「港口切断」です。特定重要港湾と呼ばれる大型の港と引き換えに、鉄路を失ったのです。

今は、その区間を県営の小さなフェリーが無料運航されています。スクーターごと乗せてもらいましたが、ほかには自転車のお年寄りら3人が乗っていました。あっという間のミニ船旅でしたが、潮風に吹かれていると歴史の重さを感じざるを得ません。

もちろん、港口切断後も新富山−新港東口間（14.4ｋｍ）で射水線は運行を続けてきましたが、乗客は激減。ついに廃線の方向が打ち出され、強い反対運動も功を奏せず、昭和55年、廃線となったのでした。

県営渡船「こしのかた」

一方、分断された形の西側にある越ノ潟−新湊間は加越能鉄道に譲渡され、これが今の万葉線として残っているのです。

いま、分断されたはずの港口ではビッグプロジェクトが進んでいます。東京のベイブリッジや横浜のレインボーブリッジのように大きな橋を架けようというものです。地元の長年の悲願であった新湊大橋が、臨港道路富山新港東西線として建設中なのです。取り付け道路を含め延長3600ｍ、２車線となっています。しかし、残念ながら鉄軌道がそこを通る計画にはなっていません。

射水線の跡地は地鉄のバス専用道として線路は撤去されています。いったん廃線になると元に戻すことは至難の技です。しかし、大橋の橋脚が姿を現した現場に立つと、「射水線が復活して、この大橋を通って富山市と射水市、高岡市が結ばれる」という夢を描いてしまうのは私だけでしょうか。