扇沢で地上に出た関電トロリーバス

トロリーバスは、かつて全国の主要都市を走っていました。京都、名古屋、川崎、東京、大阪、横浜（開業順）などです。線路を敷くための莫大な費用がかからずに大量輸送が出来ることが理由です。しかし、車両が高額なこと、バスほど自由が利かないことから次第に廃れ、1972年に横浜で姿を消してから、もうアルペンルートで走るだけになってしまいました。

トロリーバスは名称こそバスですが、鉄道法の適用を受ける立派な電車です。正式には「無軌条電車」と言います。当初は「無軌道電車」と言ったそうですが、「無軌道」では勘違いされそうで、「無軌条」になったという逸話が残っています。

トンネルの中で正面からの写真を撮るために、ずらりと並んだトロリーバスの前に出ようとしたら、駅員さんから注意されました。「これは鉄道なので、見えないけど線路上に出てほしくないのです」。まさに、その通りでした。

電気で走りますから、電車のように架線から集電しなくてはなりません。鉄道や路面電車では１本の架線でいいのですが、トロリーバスは２本の架線に向けて２本のポールを伸ばして集電しています。これは電車などではレールに電気が逃げていきますから、架線の方は１本でいいのです。しかし、ゴムタイヤのトロリーバスでは、プラスとマイナスの両方の架線がいるのです。

さて、この立山黒部アルペンルートには、立山トロリーバスのほかに、もうひとつトロリーバスがあります。黒部ダム−扇沢（長野県）間6.1ｋｍを結ぶ関電トロリーバスです。黒部川の電源開発の歴史から生まれたもので、開業した1964年からトロリーバスで運行されています。距離が長いので約15分かかり、途中で県境を越えます。その真上には赤沢岳の頂上（2678ｍ）があるのです。その手前、富山県側で車両が交換できるスペースが設けられています。

豪快な観光放水をする黒部ダム

こちらは銀色にオレンジのラインが入った車体で、開業30周年の1996年に全車両（15両）を新型に交換しています。やはりトンネルばかりを走りますが、扇沢駅の手前700ｍほどだけ地上に出ます。架線やポールがここで初めてよく見えるのです。

トロリーバスは、日本では立山黒部アルペンルートの２社だけの運行になりましたが、ヨーロッパやアメリカ、ロシア、中国など世界47カ国、340都市で走っているそうです。排ガスを出さない、騒音が少ない、レールを敷かなくてよい、急勾配でも登る、車体は30年ぐらいの寿命がある−などのメリットのためと言われています。フランスではポートラムのようなＬＲＴ（次世代型路面電車）と組み合わせて都市交通を担っている地方都市もあります。

また、最近では架線ではなく路面から集電する方式も開発されたとか。真上にトロリーバスが来ない限り、電気が流れないので感電する心配はないそうです。これからもテクノロジーは進歩するでしょう。今後、環境問題から意外な復権を果たし、都市の新交通システムとして活躍する可能性は十分ありそうです。そのときに備えて「トロリーバスに乗った」という経験をしておくと自慢になるかもしれないですね。