アルペンルートの話のついでに、ここにしかないケーブルカーの話題を紹介しておきます。ケーブルカーは全国の観光地に割りとよくある乗り物ですが、立山黒部貫光が運行する２路線はちょっと変わっているんです。

貨車つきの立山ケーブル

富山地方鉄道の電車で立山駅に着くと、立山ケーブルに乗り換え美女平（標高977ｍ）まで一気に上ります。こんなにたくさんの人が乗れるのかと思うほど、階段状のホームには人があふれています。そこへ、ややカーブしながらケーブルカーが下りて来るのが見えてきます。しかし、その形に驚かされます。運転士の乗っている小さなボックスと貨車があって、その後ろに連結されたケーブルカーがあるのですから。

この立山ケーブルの歴史は古く、1954年に開通しています。距離は1.3ｋｍ。高低差487ｍを約7分で結んでいます。

かつて、黒部川の電源開発では長野県側ばかりでなく、富山県側からも資材を運んでいました。そのときにこのケーブルが活躍したのです。さらにバスを運んだこともある力持ちです。今の車両は2003年に新調されたのですが、貨物車は残されました。今では登山者のリュックやスキー板など大型の荷物をこの貨車に積んでいます。こんな大きな貨車を持つケーブルカーは全国ここだけです。

平均斜度は27度。こんな角度に置いてこそ、階段状の車内は水平を保つように造られています。新型車両がトラックで運ばれてきたときには、平行四辺形で何だかひしゃげた形のように見えたものです。

全線地下の黒部ケーブル

もうひとつの珍しいケーブルカーは、黒部ケーブルです。黒部湖−黒部平間800ｍを結び、高低差は373ｍです。何が日本唯一かと言うと、全線地下式ということです。自然景観に配慮したためと言われています。だから、目に見えるものは、蛍光灯に照らされた壁だけ。車両の最前部、最後部に陣取ればトンネルの先まで眺めることが出来ますが−。

1969年に開業し、定員は130人。最大斜度は31度というから、相当な急勾配です。ホームの階段でさえ急ですから、上り下りは気をつけたほうがいいでしょう。この両方の駅では、駅員さんがお笑い芸人のような面白いしゃべりで、ケーブルを待つ人々を笑わせていました。

ワンスパンのロープウエー

アルペンルートにはロープウエーもあります。大観峰−黒部平を結んでいる立山ロープウエーですが、全長1.7ｋｍには途中に支柱がなく、ロープが垂れ下がっているだけ。こんな長さのワンスパンのロープウエーはこれまた日本一。涼しさを倍増させてくれるスリル満点乗り物かもしれません。